但是，在秦朝時期，丞相雖然擁有最高決策的權利，但是最終的決議必須讓皇帝做其最終裁決，并且，丞相一般只是整理庶務，所以一切的權力還是握在皇帝的手中的。秦始皇最初設立宰相的目的也只是想要宰相可以協助皇帝處理政務，卻沒有想到在之后的朝代中，皇權與相權的爭奪歷經了幾百年。
二、宰相制度的鼎盛時期
1、相權膨脹
在漢朝時期，漢朝繼承了秦朝的宰相制度，但是漢朝初期，改善的權力逐漸擴大，已經不再像秦朝時期受皇權的壓制，丞相處于一人之下萬人之上的地位，處理著全國內的大小事宜，甚至可以與當時的皇權并駕齊驅。相府成為當時中央政府中最龐大的機關，宰相設"十三朝"為自己的秘書，把全國的政務都集中在自己的手中，除了處理全國的大小事宜之外，并且還負責官員的任用以及賞罰，甚至有的時候還參與一些軍事行動。
在唐朝時期，唐玄宗為了使宰相能夠更加有效的處理政務，把宰相分成了一個群體，一般分為兩三個人，其中一人是長官，其余兩人為副官，依靠宰相輔佐國家，但是經歷了安史之亂之后，翰林學士的地位日漸突出，所以就有了"內相"之稱。
2、削弱相權
在面對著如此強大的相權，皇帝肯定不會坐視不理，所以在北宋時期，中央實行軍政，民政，財政三權分立，以此來削弱相權的地位和權利，范質、王溥等雖然身為宰相，但是在行動上卻變得謹小慎微，宋太祖就利用這一條件，把宰相的軍政大權歸為樞密院，又將柴權從宰相所管的戶部歸為三司掌握，從此宰相只管民政了，在宋朝宰相的權力大大被削弱了。
在漢武帝時期，皇帝開始有意的加強自己的皇權，削弱相權，漢武帝在地方實行推恩令，進行削藩，在中央打壓以丞相為首的外朝官加緊集權，并且任命一些地位低微的人為丞相，把丞相的權力籠絡在自己的手中，如公孫弦，皇帝的尚書臺也承擔了部分的相權，漢元帝時期丞相改為"司徒"，自漢初以來的丞相負責制其實已經名存實亡。
三、宰相制度的消亡
1、明太祖廢丞相
宰相制度在經過不斷的調整，并且隨著專制主義中央集權的加強，宰相制度勢必將會走向滅亡，在元朝時期，明太祖在中央設立中書省，設置左右丞相，并且將地方的權力收歸于中書省，中書省的權利得到了提升，但是明太祖不允許大權落入他人手中，讓自己手中的地位受到威脅，明太祖便以左丞相胡惟庸"專生殺黚陟，以恣威福，內外諸司封事入奏，惟庸先取視。"把胡惟庸處死，從此廢丞相，并且下令后代君主不準設立丞相，從此皇帝獨攬大權，乾綱獨斷。
盡管明太祖廢除了丞相制度，在剛開始皇權是沒有人威脅了，但是皇帝處理全國的一切事物，容易超勞過度，后來明朝設立內閣，內閣的大臣代替皇上處理事物，最后由皇上審閱做出最終的處理方案，但是到后來，內閣大臣后來幾乎是代替了宰相的位置，只不過換了名稱而已。
2、宰相制度走到盡頭
到了清朝時期，皇帝對于中央集權更加重視，雍正帝設立"軍機房"，"軍機房"本來是作為，清朝對西北用兵的辦事機構，后來由于方便皇帝總攬大權，所以就一直設立著，沒有被廢除。軍機大臣并沒有實權，完全受命于皇帝的指令，所以在清朝時期，權力集中在皇帝手中，宰相制度走到了盡頭。
其實重要的原因就是，皇帝害怕宰相的權勢威及到自己，所以對于皇權與相權之爭，在歷史上是難免的，在一次又一次的斗爭中，終于皇權達到前所未有的集中，而宰相制度就成為了權力斗爭中的犧牲品。
四、總結
宰相這個職位在我國歷史上一直承擔著非常重要的地位，他輔佐天子，并且參與國家重大事務的決策權，對于中國古代政治制度的發展都起著非常關鍵的作用，盡管宰相制度在我國經歷了許多的變化，并且最終走到了盡頭，但是對于當今國家治理還是有著非常重要的借鑒意義。
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