西南諸土司時有叛亂，容美土司身處其中，處境變得極為險惡。洪武末年，國勢日盛，朱元璋對西南少數民族采取高壓強制手段，廢除了大部分土司衙門，容美也未能幸免，直至永樂四年（1406）才恢復明初舊職。
明代容美土司雖在明太祖丙午二月（1366）設立，但在其后的四十年中，歷經坎坷，直至永樂定制后才趨于穩定，在接下來的一百多年間，容美土司加強了與明廷的聯系，土民生產、生活得以穩定發展，這為容美土司走向興盛奠定了良好的基礎。
二明代容美土司的發展與興盛
政局的穩定是社會發展的前提，明初，朱元璋對西南土司的強硬態度，采取的政治、軍事手段，直接影響著土司的榮辱興衰，容美土司身處大環境中，艱難求存。永樂定制后，社會趨于穩定，在歷代司主的辛苦經營下，容美土司實現了內部的發展與興盛。但是，隨著明末清初的動亂，容美土司逐漸走向衰落。
1、明代容美土司的發展
明初，西南土司叛服不常，太祖朱元璋采取高壓強制手段，容美土司幾經沉浮，于永樂四年（1406），恢復宣撫司舊職，社會局勢趨于穩定。良好的外部環境為容美土司的發展提供了契機。
永樂四年（1406）至嘉靖元年（1522），容美土司隸屬湖廣土司，按理應三年一次朝貢，但明初的三十八年間，僅朝貢兩次，這與當時容美土司與明廷的緊張關系有關。而永樂四年（1406）至嘉靖元年（1522）的一百一十六年間，據《明實錄》記載，共有四十次朝貢，其朝貢的數量以倍數遞增，甚至在某一年中，有多次朝貢的現象發生，如正統二年（1437）正月。
究其原因有三，其一，與明廷奉行的“薄貢厚賜”原則相關，土司朝貢可得到豐厚的賞賜；其二，使者朝貢人數，少則幾十人，多則數百人，可帶大量土貨沿途販賣，以物易物，改善生活；其三，參與朝貢的人員出司與漢族人民交往甚密，一些先進的生產知識以及思想觀念經此傳入容美，從而促進容美土司地區經濟、文化發展。從頻繁的朝貢中可以窺見，容美土司的經濟與文化在這一階段得到了發展，這為接下來容美開創盛世局面打下了良好基礎。
2代容美土司的興盛
明代容美土司自嘉靖元年（1522）田世爵（1499-1562）襲職后，土司內部逐漸走向興盛。直至明亡的一百二十二年間，歷經田九霄（？-1562）、田九龍（1526-1609）、田楚產（1575-1625）、田玄（1590-1646）父子的竭力經營，容美土司軍事實力增強，統治區域拓展，政治地位提升，創建了土司社會的鼎盛時代。
容美土司走向興盛，不僅在于其有良好的社會基礎，還在于中興之主田世爵勵精圖治。弘治十八年（1505），容美土司家族爆發了家族內亂，白里俾爭襲，弒父殺兄，唯有尚在襁褓之中的田世爵幸免于難。
嘉靖元年（1522）才得以回司任職。歷經血腥內亂，田世爵痛定思痛，采取了一系列措施促進土司社會發展。他在內推廣漢語漢文，聘請漢族知識分子進司開館任教，要求土司下屬官員全部使用漢名，派遣基層官員與土民出山，進行漢語漢文的實際操練，從而促使漢文化在容美土司地區得以迅速傳播。
明代容美土司推行教育的歷史背景
明初，太祖朱元璋對西南土司地區多采取強制高壓手段，但所收成效甚微，而后逐漸轉變策略，重視土司地區的儒學教育，以期以文化人。容美土司社會局勢在永樂定制后，趨于穩定，在全國崇儒興學背景下，容美土司官族教育逐漸推行。
一明廷對土司的教育政策及教化措施
明初，明廷就確定了“文教以化遠人”的教育思想，逐漸重視土司地區的教育，采取崇儒興學、入學習禮方可承襲，實行優惠政策三大教化措施，以此推進土司地區教育的發展。在明廷的重視下，土司地區紛紛響應，土司子弟入學習禮人數迅速增加，從而培養了一大批封建人才，穩定了明朝對西南邊疆的統治。
1土司地區興辦儒學、設立學校
明初，明太祖強調“朕惟治國以教化為先，教化以學校為本……宜令郡縣皆立學校，延師儒，授生徒，講論圣道，使人日漸月化，以復先王之舊。”從而確定了明朝“文教以化遠人”的教育思想，興辦儒學，設立學校。
洪武二年（1369），明太祖即向全國發布興學令，洪武二十八年（1395），又下詔規定：“其云南、四川邊夷土官，皆設儒學，選其子孫弟侄之俊秀者以教之，使之知君臣父子之義，而無悖禮爭斗之事，亦安邊之道也。”明太祖認為少數民族之所以時叛時服，其主要原因在于缺乏教育，不懂禮儀，應在云南、四川土司地區設立儒學，土司子弟入學習禮，從而忠君明禮，保境安民。
2土司子弟入學習禮方可承襲
西南土司地處邊夷，多崇山峻嶺，地形復雜，與中原地區相距較遠，加之交通不便，中央王朝難以直接管轄，因此時有大小土司發動叛亂。為了穩定土司地區秩序，培養合格的土司繼承人，明廷規定土司子弟入學習禮方可承襲。
于是，土司子弟為取得承襲資格，紛紛入學習禮，主要在本地衛學、司學、書院等就讀。如鄂西土司地區，明政府設有施州衛學，土司子弟可入學讀書；酉陽宣撫使冉興邦奏請建立學校，永樂帝從其所請，于永樂四年建立酉陽宣撫司學。
永順土司彭元錦，在土司城內建若云書院，族內子弟欣然就讀。此外，土司區因經濟發展狀況不一、司主重視教育程度的差異部分土司區也存在未設儒學的情況。
二明代容美土司地區的社會局勢
元末，天下紛亂，群雄并起，在此情形下，明太祖丙午二月（1366），容美洞宣撫使田光寶歸附朱元璋，獲四川行省參政職銜，仍得承襲宣撫司職，明代容美土司正式設立。但是，此時西南社會局勢緊張，容美土司裹挾其中，飽經滄桑，直至永樂定制后，社會局勢趨于穩定，容美土司官族教育得以發展。
1、洪武年間容美土司地區社會局勢嚴峻
明初，由于西南局勢未穩，時有叛亂發生，社會局勢嚴峻，容美土司身處其中，受到周邊土司叛亂牽連，內部動蕩不斷。
明初，雖然容美土司直接參與叛亂的次數屈指可數，但鄰近土司叛服不常，明廷多次出兵鎮壓，容美土司深受誅連，整個社會局勢嚴峻。在此緊張局勢下，容美土司疲于奔命，唯恐稍有不慎，即有滅頂之災。
因此，明初的一百多年間，容美土司官族教育途徑，主要為父傳子教的官族教育和當地的習慣法教育。但是，父傳子教的官族教育未形成完整的系統與規范，沒有固定化的學習場所，專業化的教育內容，且因父輩未受專門化教育，其知識文化水平較低，所教授內容具有極大的局限性與隨意性。
2永樂定制下的容美土司地區社會局勢趨于穩定
明初，太祖朱元璋對西南少數民族采取高壓強制手段，派遣軍隊軍事鎮壓，同時也廢除了諸多土司職位，社會局勢緊張，容美土司牽連其中，處境險惡。直到永樂元年（1403），明太宗朱棣繼位，一改明初廢除諸多土司的局面，在其后幾年中，逐漸恢復西南土司舊職。容美土司也于永樂四年（1406）恢復宣撫司職，社會局勢趨于穩定。
至此，容美、忠建、施南、散毛并列為施州四大土司，成為定制。其后，容美下轄五峰石寶、石梁下峒、椒山瑪瑙、水浕源通塔坪四長官司均于永樂五年（1407）二月、三月得以恢復。至此，容美土司及其下轄四長官司恢復明初舊職，鄰近土司叛亂平息，社會局勢趨于穩定，容美土司得以發展司內經濟、文化。
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