同時，立一個兒子為太子，也就堵塞了其他兒子的希望，又會引起兄弟之間的爭斗。唐朝的玄武門之變，就是這樣一個典型事例。
但這樣的情況總是少數。大部分時候，父子兄弟的矛盾，還是能控制在一定范圍之內的。因為他們之間除了有權力的爭奪，還有共同的利益：不管是老子當皇帝，還是兒子掌實權，也不管是大哥坐皇位，還是小弟稱孤道寡，總要有國家才行吧？如果國家滅亡、山河破碎，保命都不容易，還談什么利益爭奪？為了整體利益，大部分兒子、兄弟，還是愿意輔助父兄的。
說到這里，秘密立儲制度的弊端，就不言而喻了吧？就父子而言，不公開繼承人選，就沒辦法給繼承人培養鍛煉的機會，將來坐上皇位也可能不會管理國家；就兄弟而言，既然沒有公開，那就人人機會均等，每個人都躍躍欲試，不僅造成內耗，而且可能引發骨肉相殘，徒損實力。
雍正的秘密立儲，是一個特殊時期、特殊情況下的特殊產物。他四十四歲才繼位，剛當皇帝時有一眾兄弟虎視眈眈，靠著血腥殘酷的手段才消除異己、坐穩了皇位。當了皇帝十三年，就匆匆去世了。
雖然雍正好道求丸，但是他對自己的健康情況未必毫無知覺。秘密立儲，既為可能出現的“暴崩”做好了準備，又保留了后手：如果密詔上的繼承人不合心意，隨時可以更換，不像廢立太子那樣興師動眾、動搖國本。
我們甚至可以設想，如果雍正活得長久一點兒，對繼承人有了更穩定的想法，他會不會改變秘密立儲的方式，而公開冊立太子呢？
下一任的乾隆，也用了秘密立儲的方式。不過乾隆退位做了三年太上皇，而在此期間，國家實權仍由乾隆自己把握，嘉慶等于在父親監督之下實習。所謂的“秘密立儲”，就完全是一種形式了。
經過這兩任皇帝的偶然操作，“秘密立儲”成為一種制度，被固定了下來。但是也只有嘉慶、道光兩朝以此法立儲。咸豐僅有一子，公開秘密都只能由他繼位。同治、光緒均無子嗣，不需要立儲。
隨著清朝滅亡、帝制終結，秘密立儲制度也退出了歷史舞臺。
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